Review van de Bulls Machete R2: Met zijn nieuwe racefiets laat de in Keulen gevestigde fabrikant zien hoe dicht racefietsen en gravelbikes bij elkaar zijn gekomen. In de 2x12-configuratie is het nieuwe model zo veelzijdig dat je de aanschaf van een aparte gravelbike praktisch kunt overslaan.
De wereld van de racefietsen is de afgelopen jaren drastisch veranderd. Naast de klassieke racefietsen verschenen er steeds meer endurance-modellen met een meer rechtopzittende rijpositie en lichtere versnellingen. Vervolgens won cyclocross (opnieuw) aan populariteit, waardoor het besef groeide dat racestuur en offroad rijden elkaar niet uitsloten. Hieruit, en uit de trend om langeafstandsraces op onverharde wegen te rijden, ontstond de gravelbike. Dit inspireerde de industrie op haar beurt om endurance-racefietsen te ontwikkelen met extra functionaliteit – ruimte voor bredere banden, bevestigingspunten voor tassen en accessoires, en nog veel meer.
Bulls Machete R2: Alles wat werkt, is toegestaan.
Sinds de typische racefietsband 28 tot 30 mm breed is geworden, is de visuele perceptie veranderd. Bij racefietsen is tegenwoordig alles mogelijk, zolang het er maar goed uitziet (en functioneert) – en dat heeft geleid tot racefietsen zoals de Bulls Machete R2, die tien jaar geleden ondenkbaar zouden zijn geweest.
Wat heeft het team uit Keulen zoal gedaan? De modelnaam "Machete" is al een paar jaar bekend bij Bulls: het was de eerste carbon gravelbike van het merk, ontwikkeld vanuit een mountainbikeperspectief om hun betrokkenheid bij MTB-races te weerspiegelen. De fiets kenmerkt zich door een hoge voorkant, een vlakke balhoofdhoek en de optie voor een verende voorvork. Van de Bulls-fabrieksrijders was Alban Lakata degene die de Machete het meest intensief gebruikte: de meervoudig wereldkampioen MTB Marathon reed ermee naar de 29e plaats op het eerste Gravel World Championship in 2022 en nam in de daaropvolgende jaren deel aan talloze andere gravelraces.
Nieuwe ontwikkelingen voor weg-, gravel- en cyclocrossfietsen.
Het moet natuurlijk wel gezegd worden dat de Bulls Machete niet echt ontworpen was voor gravelraces en door Lakata moest worden aangepast met andere onderdelen en een laag profiel carbon cockpit. Zelfs toen al overwoog Bulls mogelijk een meer geschikte fiets, en deze werd gepresenteerd op hun eigen beurs in 2025 als de Bulls Machete RX. De belangrijkste kenmerken: een aanzienlijk sportievere geometrie, een goede bandenspeling van 45 mm, UDH achtervering en een SRAM 1x13 aandrijving.
Tegelijkertijd presenteerde Bulls een racefiets gebaseerd op hetzelfde frame – en dat brengt ons eindelijk bij de kern van de zaak. De Bulls Machete R2 met Shimano Ultegra Di2 bewijst dat de industrie een punt heeft bereikt waarop het praktisch niet meer nodig is om onderscheid te maken tussen racefietsen, cyclocrossfietsen en gravelbikes. Tenminste, niet wanneer men zich richt op een algemeen publiek dat geen zeer specifieke eisen stelt aan een van de drie disciplines.
Interesse in de Bulls Machete R2 veronderstelt echter een zekere mate van sportieve ambitie. De combinatie van weg-, cyclocross- en gravelbike werkt alleen met een agressieve rijpositie, die de Bulls ontleent aan echte professionele racefietsen en gravelracefietsen zoals de Specialized Crux. De sportieve houding op de Bulls wordt verzacht door maar liefst 5 cm spacers onder de stuurpen, maar wie deze verwijdert en de balhoofdbuis dienovereenkomstig inkort, bevindt zich in een echte racepositie. Met een balhoofdhoek van 72° in alle vier framematen bevindt de Bulls zich bovendien in goed gezelschap: deze waarde komt overeen met die van typische gravelracefietsen en is ook te vinden op endurance racefietsen die ontworpen zijn voor stabiele rechtuitstabiliteit. De 425 mm lange achtervorken zijn ook gebruikelijk bij veel gravelracers.
Racefietsgroepset en carbon wielen
De betrouwbare en precieze Shimano Ultegra Di2-groepset is een extra pluspunt. Bulls kiest ook voor een "Mavic Allroad"-wielset, die uitstekend geschikt is voor bredere racefietsbanden zoals de snelle 38 mm Schwalbe Pro One, maar ook voor gravelbanden. Met een klimverhouding van minder dan 1:1 kan de Bulls steile stukken aan; bij hoge snelheden bewijzen het moderne frameontwerp en de aerodynamisch geoptimaliseerde carbonvelgen hun waarde. Een gewicht van net onder de negen kilogram lijkt realistisch voor een medium framemaat, wat de fiets ook in dit opzicht indrukwekkend maakt. En natuurlijk maakt de Machete indruk met details zoals de verborgen asdraad aan de rechterkant van de voorvork, de geïntegreerde zadelpenklem en hoogwaardige componenten zoals de carbon zadelpen en de carbon cockpit uit één stuk. En uiteraard biedt de Bulls de eerder genoemde mogelijkheid om accessoires zoals een tas onder de bovenbuis te monteren.
Voor wereldkampioen Alban Lakata heeft Bulls de perfecte race- en trainingsmachine gecreëerd – de Oostenrijker gebruikt zijn Machete zowel voor trainingen op de weg als voor offroad-races, waardoor afstellingsproblemen tot het verleden behoren. De Bulls Machete R2 is natuurlijk niet (alleen) bedoeld voor racers: met 4.999 De in Keulen gevestigde fabrikant vraagt een redelijke prijs van €100 voor zijn veelzijdige racefiets. Des te meer omdat de aanschaf van de Machete R in feite een aparte gravelbike overbodig maakt – een tweede wielset met profielbanden is alles wat je nodig hebt…
