Review van de Merida Silex 9000: Deze veelzijdige gravelbike heeft al een wereldtitel gewonnen, maar is ook zeer geschikt voor bikepacking. In de topuitvoering met lichtgewicht carbon wielen en het nieuwe Shimano GRX Di2 elektronische schakelsysteem blijft deze fiets indruk maken, ondanks dat er nu een meer geoptimaliseerd zustermodel voor wedstrijden beschikbaar is.
De huidige Merida Silex 9000 is gebaseerd op een frame dat twee jaar geleden werd gepresenteerd en meteen de krantenkoppen haalde: minder dan twee weken voor de officiële lancering werd Matej Mohorič wereldkampioen gravelrijden op de nieuwe Silex. Maar zelfs toen was de Silex geen volbloed racefiets: met een balhoofdhoek van minder dan 70°, een lange balhoofdbuis en een hoge voorvork is de fiets meer gericht op mountainbikes dan op racefietsen en ontworpen voor een vrij comfortabele rijpositie. Met de Merida Mission introduceerde het bedrijf onlangs een echte gravelracer, waarop Mohorič prompt de derde plaats behaalde op het wereldkampioenschap.
Merida Silex 9000: Modern, zelfs zonder raceambities.
De Silex, momenteel verkrijgbaar in vijf carbon- en vier aluminiumversies, is sinds zijn introductie slechts minimaal veranderd: het huidige model heeft twee schroefgaten hoger op de onderbuis, vermoedelijk voor een kleine frametas. Voor de rest is het frame, dat volgens Merida ongeveer 1.200 gram weegt, hetzelfde gebleven. Typische Silex-kenmerken zijn de slanke buisvormen en de opvallende balhoofdbuis, een eigenschap die al aanwezig was op de voorganger van het huidige model; de geïntegreerde zadelpenklem geeft de overgang tussen de achtervork en de bovenbuis een ongebruikelijke vorm. Waar de oude Silex rechte achtervorken had, zijn deze op het nieuwe model duidelijk naar beneden gebogen – waardoor er 3 mm meer bandbreedte mogelijk is, nu 45 mm, de breedte die op de testfiets werd gebruikt. Een bijzonder interessant detail is het plastic inzetstuk op de onderbuis: hierin past een Fidlock-adapter voor de magnetische bidons van de fabrikant, die vervolgens vlak met het frame aansluit. Ook is er ruimte voor spatborden en de gebruikelijke bagagedragers kunnen op de voorvork worden gemonteerd.
Volledig uitgerust met de nieuwe Shimano GRX Di2.
Uiteraard zijn alle kabels geïntegreerd op de Silex; alleen de moderne UDH-bevestiging is te vinden op de nieuwe Merida Mission. Maar dat is geen probleem, want de testfiets is uitgerust met de nieuwe Shimano GRX Di2, waarvan de achterderailleur, zoals bekend, is gemonteerd op een conventionele derailleurhanger. Naast de derailleur bestaat de elektronische groepset uit slechts één Di2-shifter, in plaats van twee zoals bij de bekende 2x12 GRX Di2. Er zijn dus niet al te veel mogelijkheden om de knoppen aan te passen, hoewel het standaard schakelpatroon prima werkt en de twee grote knoppen goed te onderscheiden zijn; het schakelen zelf verloopt snel, stil en nauwkeurig.
De robuuste achterderailleur is vrijwel ongewijzigd overgenomen van Shimano's MTB-assortiment en is nu eindelijk draadloos dankzij radiotransmissie en een geïntegreerde accu. De derailleurbehuizing is aan de voorkant erg smal om te voorkomen dat deze tegen obstakels aan stoot. Het is merkbaar dat het verwijderen en monteren van het achterwiel aanzienlijk gemakkelijker gaat dan bij mechanische Shimano-derailleurs. De accu bevindt zich in een compartiment in de derailleur; om deze te verwijderen voor het opladen, moet eerst een klein klepje worden ontgrendeld en verwijderd. De 10-51 cassette past goed bij het trailgerichte karakter van de Merida Silex; de 1x-versies van de nieuwe Merida Mission zijn daarentegen allemaal uitgerust met SRAM-groepsets, waarvan de 10-46 cassette aanzienlijk kleinere versnellingsverhoudingen biedt in het hogere versnellingsbereik.
Superlichte aerodynamische wielset
Naast de nieuwe Shimano GRX Di2 is de Reynolds carbon wielset een ander hoogtepunt van de fiets. De fabrikant geeft een gewicht van 1.425 gram op, wat erg laag is gezien de aerodynamische optimalisatie; volledig gemonteerd en met binnenbanden weegt de set iets meer dan 3,4 kilogram. De 42 mm diepe, haakloze velgen zijn bijna 34 mm breed, met een interne breedte van 25 mm. Reynolds verwacht dat het brede velgprofiel aerodynamische voordelen biedt, zelfs met 45 mm brede banden, zoals die op de Silex 9000 gemonteerd zijn. De Maxxis Rambler-banden in de 40 mm-versie maakten in de Velomotion-labtest al indruk met hun lage rolweerstand en bieden bovendien uitstekende grip. Wie dat verkiest, kan natuurlijk ook kiezen voor tubeless.
De wielset van € 2.000 benadrukt de uitstekende prijs-kwaliteitverhouding van de Silex 9000, die € 5.399 kost. De prijs is inclusief een hoogwaardig Easton carbon stuur met een comfortabele flare; als kleine extra is er ook een slanke multitool in een etui onder het zadel. Het gewicht van 8,94 kg is ook prima te doen, hoewel een halve kilogram lichter in deze prijsklasse mogelijk is. Op maat gemaakte fietsen zijn mogelijk, vooral omdat Merida een frameset aanbiedt voor € 2.249 – de goedkoopste complete fiets met Shimano 2x10 kost echter slechts € 50 meer.
Hoewel de Merida Silex sinds de introductie van het nieuwe Mission-model niet langer als een gravelracefiets kan worden beschouwd, heeft hij niets van zijn positieve eigenschappen verloren: hij blijft efficiënt en responsief, en de iets comfortabelere zitpositie zal waarschijnlijk een breder publiek aanspreken dan de meer uitgestrekte positie van het nieuwe model. Ondanks de minder moderne onderdelen blijft de Silex een goede keuze voor wie veelzijdigheid in zijn gravelbike belangrijk vindt.
