Test / E-bike-aandrijving: Met de M40 betreedt autotoeleverancier Mahle nieuw terrein en presenteert zijn eerste volwaardige middenmotor. De belangrijkste specificaties van de Mahle M40 lezen als een verlanglijstje voor veel e-bikers: 105 Newtonmeter koppel, tot 850 watt piekvermogen, en dat alles met een motorgewicht van slechts 2,5 kilogram. We kregen de gelegenheid om het systeem uitgebreid te testen in het lab en op de trail en te bepalen of het aandrijfsysteem zijn beloften in de praktijk waarmaakt.
Het is opmerkelijk hoeveel nieuwe fabrikanten van aandrijfsystemen en middenmotoren momenteel de markt betreden. Hoewel sommige namen misschien een tweede blik verdienen, is Mahle al een bekende naam in de fietsenindustrie. De toeleverancier voor de automobielindustrie heeft de afgelopen jaren naam gemaakt, vooral met zijn naafmotoren zoals de X20 en X35, die bijna standaard zijn geworden in de elektrische racefiets- en grindfietssector. Wat velen echter niet weten, is dat Mahle al geruime tijd middenmotoren produceert, waaronder de Specialized SL 1.1 en 1.2 aandrijvingen voor de populaire Levo SL-modellen. Met de nieuwe M40 bundelt de fabrikant nu al zijn ervaring in een speciaal systeem voor fietsfabrikanten.
Mahle M40 Technische gegevens: Een indrukwekkende vermogen-gewichtsverhouding
De Mahle M40 is ongetwijfeld een van de meest opwindende motoren die recentelijk zijn geïntroduceerd. Op papier zijn de specificaties ronduit indrukwekkend. Een maximumkoppel van 105 Nm en een piekvermogen van 850 watt zijn opmerkelijk in deze gewichtsklasse. Ter vergelijking: een Bosch Performance Line CX (Gen 5) weegt meer en biedt nominaal minder koppel. Mahle bereikt daarmee een vermogen-gewichtsverhouding die zeer dicht in de buurt komt van de veelbesproken DJI Avinox en zet gevestigde marktleiders onder druk.
Deze prestatie wordt onder andere mogelijk gemaakt door de 48-voltarchitectuur van het systeem. Vergeleken met de meer gangbare 36-voltsystemen zorgt deze hogere spanning voor een hogere efficiëntie en verbeterde thermische prestaties, omdat er minder stroom nodig is voor hetzelfde vermogen. Dit stelt de ingenieurs in staat om ondanks de hoge prestaties een compacte en lichte motor te bouwen. De magnesium behuizing reduceert het gewicht tot de eerder genoemde 2,5 kilogram.
Integratie en ontwerp
Een blik op de motor in het frame onthult het extreem compacte ontwerp. De M40 is op drie punten aan het frame bevestigd. Mahle verwacht dat dit resulteert in een betere verdeling van de verbindingskrachten. Ook de vorm is opvallend: de motor loopt scherp taps toe naar achteren. Dit creëert waardevolle ruimte in het bracket voor de kinematica van de achtervering. Fietsfabrikanten krijgen zo meer vrijheid bij het ontwerpen van de vering en hoeven het frame niet per se "rond de motor" te bouwen.
Het ecosysteem: batterijen, displays en afstandsbedieningen
Een motor alleen maakt nog geen e-bike. Mahle biedt voor de M40 een compleet systeem dat modulair kan worden aangepast aan de behoeften van fietsfabrikanten.
De energieopslagunits: iM5 en iM8
Bij de lancering zijn er twee interne batterijen beschikbaar, beide geproduceerd in Europa en met een indrukwekkende energiedichtheid:
- iM5: Met een capaciteit van 534 wattuur is deze accu ontworpen voor lichtgewicht e-MTB's. Volgens de fabrikant weegt hij ongeveer 2,5 kilogram.
- iM8: Voor lange afstanden is er de 800 wattuur-versie, die dezelfde vormfactor (doorsnede) heeft, maar langer is. Ook het gewicht van 3,8 kg is indrukwekkend.
Mahle is van plan een range extender te bouwen, die in de toekomst beschikbaar zou moeten zijn om het bereik verder te vergroten. Gegevens of een exacte datum zijn echter nog niet beschikbaar.
De lader valt een beetje tegen: met "slechts" een laadstroom van 4A kan hij niet concurreren met de snelladers van DJI of Specialized. Omdat het systeem echter op 48V werkt en de uiteindelijke laadspanning 54V bedraagt, biedt de lader toch een laadvermogen van meer dan 200W en is daarmee aanzienlijk krachtiger dan bijvoorbeeld een 4A-lader van Bosch met 36V.
operationele eenheden
De bedieningselementen van Mahle hebben een minimalistische aanpak met een sportieve focus. Het display, genaamd "Head Unit+", is geïntegreerd in de bovenbuis. Het beschikt over een 1,9-inch kleurenscherm en geeft de belangrijkste rijgegevens weer. Hoewel de iets bredere randen het niet dezelfde futuristische look geven als oplossingen van TQ of DJI, voldoet het aan zijn doel en is het gemakkelijk af te lezen. Een nadeel voor toerfietsers: er zit geen USB-C-poort op het display om een smartphone op te laden.
Voor de bediening via het stuur zijn er twee mogelijkheden:
- Duo-afstandsbediening: Bekend van naafmotoren, bedraad, twee knoppen.
- Trio-afstandsbediening: Nieuw voor de M40: draadloos, drie knoppen.
De Trio Remote was bijzonder indrukwekkend tijdens onze eerste hands-on, omdat de derde knop de menunavigatie en het wisselen tussen schermen aanzienlijk vereenvoudigt. De knoppen bieden goede voelbare feedback en zijn zelfs met handschoenen aan te bedienen.
Laboratoriumresultaten: De M40 op de testbank
Voordat de M40 de proef op ging, moest hij zijn ware prestaties op de testbank laten zien. De resultaten bevestigden grotendeels de specificaties van de fabrikant, maar onthulden ook enkele interessante kenmerken in de afstelling.
Maximale prestaties en efficiëntie
In onze tests bereikte de motor een piekvermogen van ongeveer 800 watt. Dit is iets minder dan 50 watt onder de specificatie van de fabrikant, maar in de praktijk is dit een uitstekende waarde en is het een van de krachtigste motoren die we ooit hebben gemeten. Het is belangrijk om te weten dat de motor dit piekvermogen vooral levert bij hogere cadansen van ongeveer 90 tot 95 omwentelingen per minuut. In onze gestandaardiseerde "high-performance test" met een ingangsvermogen van 250 watt en een cadans van ongeveer 75 omwentelingen per minuut, staat de M40, met iets meer dan 700 watt, op de derde plaats, achter de DJI Avinox en de TQ HPR120.
Vermogensafgifte en ondersteuningscurve
De vergelijking van de ondersteuningsniveaus is bijzonder interessant. Mahle biedt standaard drie modi aan: L1 (Eco), L2 (Trail) en L3 (Turbo/Boost). De meetcurven vertonen een lineair gedrag. In tegenstelling tot bijvoorbeeld de eMTB-modus van Bosch, die progressief reageert op de input van de fietser (lage inspanning van de fietser = lage ondersteuning, hoge inspanning van de fietser = onevenredig hoge ondersteuning), loopt de curve van de Mahle M40 gestaag op.
De krachtigste modus vereist aanzienlijke inspanning van de rijder om het volledige vermogen te benutten. Dit zorgt voor een zeer natuurlijk rijgevoel, maar biedt toch voldoende vermogen tot je beschikking. Voor wie de voorkeur geeft aan een directere acceleratie, biedt de software uitgebreide mogelijkheden voor fabrikanten en eindgebruikers. De ondersteuning kan worden verhoogd tot wel 600% (ten opzichte van de inspanning van de rijder), wat het karakter van de motor drastisch zou moeten veranderen. Rijders kunnen deze instellingen aanpassen via de bijbehorende smartphone-app of rechtstreeks op de fiets zelf.
Thermische stabiliteit (Derating)
Een kritische factor bij compacte, krachtige motoren is vaak warmteontwikkeling. Hier toont het 48V-systeem zijn voordelen. Tijdens onze 15 minuten durende belastingstest onder volle belasting vertoonde de M40 geen significante prestatiedaling. Pas na ongeveer 20 minuten continue belasting greep de derating geleidelijk in, waardoor het vermogen geleidelijk afnam, niet abrupt. De temperatuur van de behuizing stabiliseerde zich rond de 80 graden Celsius – warm, maar veilig. Dit betekent dat de kleine Mahle-motor zelfs aanzienlijk beter presteert dan grotere units zoals de Bosch CX Gen 5 op het gebied van thermische prestaties.
De praktijktest: hoe de Mahle M40 rijdt
Genoeg theorie. Hoe voelt deze krachtpatser zich op de trail? Simpel gezegd: de M40 is ongelooflijk leuk en biedt veel kracht en punch, maar biedt toch een fijne modulatie en een natuurlijk rijgevoel.
Rijgevoel en modulatie
De responsiviteit van de fiets is al vanaf de eerste meters merkbaar. De motor reageert extreem direct op de pedalen zonder schokkerig aan te voelen. In het tweede ondersteuningsniveau (L2) laat de fiets zich vakkundig door technische stukken manoeuvreren. De krachtafgifte voelt organisch aan; je voelt je nooit als een passagier op je eigen fiets. Het 'snorfietsgevoel', waarbij je de pedalen loslaat en de motor de rest doet, is hier niet aanwezig – en dat is bedoeld als compliment.
De vermogensmodulatie is uitstekend. Mahle gebruikt geen klassieke spaakmagneet, maar een geperforeerde schijf met 42 gaten in de remschijfbevestiging, die door twee sensoren wordt gescand. Dit resulteert in 84 datapunten per wielomwenteling. Het systeem weet dus uiterst precies wat het achterwiel doet. Zelfs op gladde oppervlakken of steile hellingen is de tractie nauwkeurig te regelen.
Intelligente functies: versnellingsdetectie en heuvelrem
Een hoogtepunt van de software is de versnellingsherkenning. Het systeem registreert – zelfs bij mechanische schakelsystemen – op welk tandwiel de ketting zich op dat moment bevindt. Mahle gebruikt deze informatie om het koppel intelligent te regelen. De volledige 105 Nm is bijvoorbeeld vooral beschikbaar in de hogere versnellingen, waar het nodig is om de modulatie in de lagere versnellingen te verbeteren.
Een andere functie die in de praktijk zijn nut heeft bewezen, is de "Hill Brake" (hulp bij het starten op hellingen). Als je op steil terrein moet afstappen, voorkomt de motor dat de fiets achteruit rolt wanneer je de pedalen indrukt. Het werkt intuïtief: één voet op het pedaal is voldoende en het systeem blokkeert de aandrijving, net als een handrem. Om verder te rijden, druk je gewoon weer op de pedalen.
Dynamische overschrijding
In de nieuwste softwareversie heeft Mahle ook de "Power Boost"-functie verbeterd. De zogenaamde "Motor Dynamic Overrun" gedraagt zich nu vrijwel hetzelfde als Bosch' Extended Boost. Een snelle trap op de pedalen voor een obstakel is voldoende, en de motor stuwt de fiets soepel over de trede zonder dat er verder getrapt hoeft te worden. De lengte van de boost (tot twee meter) correleert met de intensiteit van de trap. Op technische hellingen is dit een krachtig hulpmiddel dat nauwkeurig is geïmplementeerd, hoewel niet zo responsief als het Bosch-systeem.
Geluidsniveau: Niet helemaal stil
Waar licht is, is meestal ook schaduw. In het geval van de Mahle M40 gaat het om de akoestiek. De motor is bergop hoorbaar. Hij is luider dan een Bosch CX Gen 5 of DJI Avinox en meer vergelijkbaar met een Shimano EP801 of Bosch CX Gen 4. Het is geen onaangenaam geluid, maar zeker merkbaar voor wie liever stil fietst.
De beoordeling wordt complexer op afdalingen. Tijdens de testritten was er een ratelend geluid hoorbaar vanuit de motorruimte. Het is momenteel moeilijk om definitief te zeggen of dit het klassieke ratelende freewheel is dat we kennen van Shimano- of Bosch-systemen, of dat het te wijten is aan de integratie van de kabels en accu in het pre-productieframe. De stationaire "schudtest" verliep grotendeels zonder noemenswaardige problemen, wat hoop geeft dat productiefietsen soepeler zullen rijden. Wat dit probleem betreft, zullen we helaas moeten wachten op uitgebreidere ervaring.
beschikbaarheid
De grootste hindernis voor potentiële kopers is momenteel de beschikbaarheid. Bij de lancering wordt de M40 voornamelijk gebruikt door nichefabrikanten en merken die direct aan de consument verkopen (zoals Labyrinth en Kristall). Veel van deze fietsen maken gebruik van een "Open Mold" carbon frame, mede ontwikkeld door Mahle, dat een uitstekende geometrie biedt. Het is nog maar de vraag wanneer de grote mainstream fabrikanten hierop zullen inspelen.
Conclusie: Mahle M40
Met de M40 heeft Mahle een indrukwekkende entree gemaakt in het segment van de krachtige middenmotor. De vermogen-gewichtsverhouding is momenteel vrijwel ongeëvenaard, zeker gezien de robuustheid en thermische prestaties. De motor biedt een fantastisch, natuurlijk rijgevoel dat sportieve rijders beloont en dankzij functies zoals een precieze overloop ook excelleert in technisch terrein.
Het systeem is niet perfect – het display oogt wat gedateerd en het geluidsniveau is merkbaar – maar het totaalpakket is aantrekkelijk. Voor e-mountainbikers die op zoek zijn naar een lichte fiets, maar niet hun volledige koppel willen opgeven, is de Mahle M40 een van de meest opwindende opties van het jaar. Nu is het aan fietsfabrikanten om dit potentieel om te zetten in aantrekkelijke productiefietsen.