Fietstransfers: Ben O'Connor heeft een turbulent jaar achter de rug. Na het wat tegenvallende seizoen 2023 behaalde de Australiër in 2024 zeer goede resultaten. Nu verhuist hij van Decathlon AG2R La Mondiale naar Jayco AlUla. Een goede beslissing?
Ben O'Connor: Sterk in de Giro & Vuelta
Eén van de winnaars van het wielerseizoen 2024 is dat zeker Ben O'Connor. De Australiër behaalde van februari tot september goede resultaten. Hij kende al een succesvolle start van het seizoen toen hij de eendagskoers won Costa Cálida won in Spanje en werd vervolgens tweede in het algemeen klassement Tours in de VAE werd. Hierna volgden respectievelijk plaats vijf en twee Tyrreens – Adriatisch en Ronde van de Alpen, daarvóór mee Giro d'Italia zijn eerste grote hoogtepunt van het seizoen stond op het programma. Als vierde overall mag hij daar absoluut tevreden mee zijn. Ondanks zijn toch al lange seizoen tot dan toe, bleef hij concurreren Ronde van Spanje, waar hij al vroeg een tekort zou moeten accepteren. Hiermee ging hij in de zesde etappe in de aanval. Als onderdeel van een grote ontsnappingsgroep wist hij een paar minuten te genereren en uiteindelijk als solist vol vertrouwen de ritzege veilig te stellen. Tot aan de finish in Madrid had de concurrentie moeite om deze achterstand goed te maken. Alleen Primoz Roglic zou daarin moeten slagen. Uiteindelijk is Ben O'Connor blij met de tweede plaats. Dat Ben O'Connor toen binnenkwam Wereldkampioenschappen wegwedstrijd De tweede plaats achter dominator Tadej Pogacar bekroont zijn sterke prestatie in het kalenderjaar 2024.
️! ️2️⃣5️⃣&2️⃣6️⃣
“Het is een idee waar ik altijd van heb gehouden, om als Aussie te racen en te winnen in een Aussie-team” – Ben O'Connor
Volledige details ⤵️
— GreenEDGE Fietsen (@GreenEDGEteam) 1 Augustus 2024
Verliezer van de Netflix-documentaire
Hoe sterk zijn jaar 2024 ook was, het seizoen ervoor was teleurstellend. Zijn Franse team wilde hem eigenlijk op het podium van de Tour de France brengen. Met de 17e plaats werd dit doelpunt duidelijk gemist. Maar de schade aan het imago van Ben O'Connor was veel groter Netflix-documentaire “Op het hoofdveld”. Daar werd hij onder meer intensief ondersteund tijdens de Tour de France 2023. De Australiër werd afgeschilderd als een onredelijke chauffeur die naar verluidt grote moeite heeft met het aanvaarden van kritiek. Aan de kijkers werd gesuggereerd dat hij instructies negeert, suggesties voor verbetering afwijst en dat hij geen teamspeler is. Kortom: de verantwoordelijken voor het team leken volkomen ontevreden over Ben O'Connor. Zijn explosie in prestaties is des te verrassender. Wat echter minder verrassend is, is zijn aanstaande zet.
Zal Ben O'Connor meer steun krijgen?
Ben O'Connor zal in 2025 niet meer bij het team zijn Decathlon Ag2r La Mondiale ga aan de slag. Hij verhuist naar het Australische team Jayco AlUla. Hoe ontevreden zijn Franse werkgever ook over hem was, deze stap is voor hem bijna een bevrijding. Nu is de taalbarrière weggenomen en mag hij ook hopen op meer draagvlak binnen de ploeg. Omdat het bijna een belediging was hoe de ploeg van Decathlon Ag2r La Mondiale hem behandelde tijdens de Vuelta a Espana. Als man in het rood had Ben O'Connor met zijn grote voorsprong de beste kans om de tour te winnen. In plaats van alles op hem te richten, liet de ploegleiding andere profs – waaronder de Oostenrijker Felix Gall – vrij spel. Ben O'Connor had Pimoz Roglic waarschijnlijk zelfs met wat meer hulp niet achter zich kunnen laten, maar zo'n lage waardering is zeker niet goed voor de mentaliteit van een coureur. Dit maakt zijn sterke prestaties dit jaar des te indrukwekkender - na het zwakke jaar in 2023 en de ontevredenheid van de teamleiding. Zal hij nu thuis de volgende stap voorwaarts kunnen zetten?