Fietsen: We kennen allemaal de grote namen – Pogacar, Vingegaard, Philipsen, Van Aert, Cavendish en Van der Poel. Vandaag kijken we naar zes chauffeurs die misschien niet veel betekenen voor het grote publiek. Maar de Tour de France 2024 zou voor haar een doorbraak kunnen betekenen. We hebben onder meer Derek Gee en Paul Lapeira op de affiche staan.
Matteo Jorgenson (Visma – Lease een fiets)
Is Jonas Vingegaard op tijd fit voor de Tour de France of niet? Dit is waarschijnlijk de grootste en belangrijkste vraag voor de start van de Ronde van Frankrijk. De Deen viel zo zwaar tijdens de Ronde van Baskenland dat zelfs een start op de Grand Boucle tot een paar dagen geleden niet veilig was. Nu weten we het: de titelverdediger rijdt. Maar we kunnen alleen maar speculeren of hij daadwerkelijk in goede vorm zal zijn. Als Vingegaard de besten niet kan bijhouden, kan zijn Visma – Lease a Bike-team dat wel Matteo Jörgenson set. De Amerikaan kwam na het afgelopen seizoen van Movistar naar Nederland en maakte meteen een sterke ontwikkeling door. Hij won Parijs – Nice, Dwars door Vlaanderen en het Critérium du Dauphiné. Zijn veelzijdigheid maakt hem onvoorspelbaar. Wellicht laat hij binnenkort zien of hij over drie weken daadwerkelijk in een grote ronde kan strijden voor een algemeen klassement.
Paul Lapeira (Decathlon AG2R La Mondiale)
Een van de vallende sterren van het seizoen is Paul Lapeira. De Fransman is 24 jaar oud en behoort daardoor niet meer tot de piepjonge renners in het peloton. Maar dit jaar werd hij pas echt een winnende coureur. Hij won de Klassieke Loire Atlantique, de Cholet Agglo Tour en een etappe in de Ronde van Baskenland. In het weekend werd hij zelfs gekroond tot Frans kampioen wegracen. Natuurlijk zullen de Fransen hem in de gaten houden. De sterke punten liggen in heuvelachtig terrein. Hij is explosief, sterk in sprinten en agressief. We kunnen er sterk van uitgaan dat we hem in een of twee uitschietersgroepen zullen zien. Daar zal hij automatisch één van de favorieten zijn om de etappe te winnen. Een dagwinst voor hem bij zijn eerste tourdeelname zou geen verrassing zijn.
Kévin Vauquelin (Arkéa – B&B Hotels)
Heeft twee pogingen Kevin Vauquelin nodig om de teamleiding van het team van Arkéa – B&B Hotels volledig te overtuigen. In 2020 beproefde hij zijn geluk als stagiair. In 2021 opnieuw – en deze keer zou het contract moeten werken. Sindsdien is de inmiddels 23-jarige Fransman enorm vooruitgegaan. Hij is opgeklommen van volger tot op zijn minst medeaanvoerder. Hij heeft zich weten te ontwikkelen van een pure uitbijter tot een serieuze klassementsrenner. 14 top tien resultaten dit seizoen spreken een duidelijk positieve taal. Er kan niet van worden uitgegaan dat hij uiteindelijk voor het Tourpodium zal strijden, maar wel mag van hem worden verwacht dat hij in de top tien eindigt.
Michele Gazzoli (Astana)
De Astana-ploeg is ongetwijfeld een van de zwakste spelers in de WorldTour dit seizoen. Tijdens de Tour de France 2024 gaan ze met Mark Cavendish opnieuw proberen het record te verbreken. Om hem heen vinden we niet alleen enkele sprinters, maar ook een of twee potentiële ontsnappingen. Als de etappe te zwaar wordt voor Cav, moet Astana in de aanval gaan. Een van deze podiumjagers zal dat zijn Michel Gazzoli zijn. De 25-jarige Italiaan heeft als prof pas twee races gewonnen en staat dus niet per se in de spotlights. Hij kreeg vooral bekendheid omdat hij van augustus 2022 tot augustus 2023 werd uitgesloten omdat hij positief testte op tuaminoheptaan. Sinds zijn terugkeer heeft hij een aantal goede resultaten behaald en laten zien dat hij het jaar dat hij niet racete heeft gebruikt om zich verder te ontwikkelen op de motor. Hij is snel, heeft de nodige punch en zal in de ploeg van Astana genieten van veel vrijheid. Een ritzege – of in ieder geval herhaalde pogingen tot ritwinst – is dan ook onvermijdelijk.
Chris Harper (Jayco AlUla)
Aanvoerder van het Jayco AlUla-team is Simon Yates. Maar kreeg de rol van co-leider Chris Harper. Op 29-jarige leeftijd heeft de Australiër zich dit seizoen zó ontwikkeld dat hij ook in de Tour de France zou kunnen verrassen. Uiteindelijk lukte alleen maar winnen niet. Chris Harper heeft in 2024 al vier tweede plaatsen behaald. In de bergen viel hij vaak op door zijn enorme veerkracht. Hij zou dus veel waard kunnen zijn als helper van Yates. Als de teamleiding hem in ontsnappingsgroepen stuurt, zou hij zelfs zijn gewicht in goud waard kunnen zijn. Als Harper zijn vrijheid zou krijgen, zou hij voor etappezeges en de bergtrui kunnen gaan.
Derek Gee (Israël – Premier Tech)
De Canadees Derek Goe is wat een laatbloeier wordt genoemd. Pas op 25-jarige leeftijd maakte hij de sprong naar de profs. Tegenwoordig is dat bijna ondenkbaar geworden. Veel teams halen immers het beste talent op 18- of 19-jarige leeftijd in hun eerste elftal. Maar Derek Gee is een uitzondering. Zijn ster steeg vorig jaar in de Giro d'Italia, waar hij talloze keren in kopgroepjes zat en vier keer tweede werd. De toeschouwers waren enthousiast. Daarna kon hij de prestaties die hij in Italië had laten zien echter niet meer evenaren. Er werd al gesproken over een klassieke eendagsvlieg. Dat de critici ongelijk hadden, bewees Derek Gee in juni van dit jaar in het Critérium du Dauphiné. Hij won zijn eerste professionele race en eindigde in de top zes in nog vier etappes. Deze keer echter niet als uitschieter. Hij bleef vooraan tot aan de finale van de etappes en liet zich in het hooggebergte niet van zich afschudden door de beste renners. Zijn enorme prestatiesprong zal velen misschien verrassen, maar er zijn redenen voor. Derek Gee is de afgelopen maanden veel afgevallen en ziet er merkbaar slanker uit dan voorheen. Het was ook de eerste keer in zijn carrière dat hij zich in een trainingskamp op grote hoogte bevond. Zijn team Israel – Premier Tech is van plan hem om te scholen tot klassementsrenner. Uit de eerste test bleek: dit zou kunnen werken! In de Tour de France kan hij dit nu aan de hele wereld laten zien.