Fietshoogtepunten: Voor veel wielerfans uit Duitsland was de Tour de France 2003 het spannendst. Het duel tussen Jan Ullrich en Lance Armstrong ging de derde ronde in. De uitslag is bekend. Maar: de Duitser is sinds zijn overwinning in 1997 niet zo dicht bij de zege geweest. Eén fase zou de beslissing moeten brengen. Het leidde naar Luz Ardiden.
 |
 |
Voor Luz Ardiden droomde Ullrich van zijn tweede Tourzege
Slechts 15 seconden verschil tussen Lance Armstrong en Jan Ullrich voor de 15e etappe van de Tour de France 2003. De Amerikaan had zo laat in de tour nog nooit hoeven vrezen voor zijn gele trui. Hoewel hij al een comfortabele voorsprong van meer dan twee minuten had op zijn Duitse tegenstander, werd het dankzij de tijdritkwaliteiten van Ullrich weer krap. In 2003 droeg hij een Bianchi-trui en leek fitter dan ooit tevoren tijdens de Tour de France van 2003. De fans van beide kampen - en ook de neutrale wielerliefhebbers - konden haast niet wachten op de bergetappe naar het skigebied in Luz Ardiden. En ze keken terecht uit naar deze dag. Want wat er op 21 juli 2003 gebeurde, zal voor altijd een wielerhoogtepunt blijven.
Armstrong valt en de concurrentie wacht
De 100-jarige Ronde van Frankrijk zou zijn hoogtepunt beleven in de 15e etappe. Startend in Bagnères-De-Bigorre voerde de sectie de renners over de Col d'Aspin en de Col du Tourmalet. Maar de profs bereikten hun doel pas na 159,5 kilometer in het skigebied van Luz Ardiden. Aangezien Jan Ullrich in de tijdritten sneller was dan Lance Armstrong, moest de Texaan in de aanval. Maar de Duitser was agressief als nooit tevoren. Hij viel voor het eerst aan op de Tourmalet en testte de concurrentie. Maar het was te vroeg om zo'n lange ontsnapping te ondernemen. Zo kwamen de favorieten samen aan de voet van de slotklim. Armstrong liet zich door zijn teamgenoten besturen. Toen Iban Mayo aanviel, ging de gele trui met hem mee. Meteen na zijn tegenaanval bleef Armstrong met zijn stuur haken aan een gele tas van een toeschouwer aan de rechterkant van de weg. Hij ging ten onder met Mayo. Ullrich kon ontwijken.
Armstrongs wilskracht wint opnieuw de Tour
Na de val ging Jan Ullrich in een gematigd tempo door. Zoals gebruikelijk in de wielersport wachtten de deelnemers op de gevallen gele trui. Maar Armstrong had problemen. Tijdens zijn inhaalrace gleed hij van de pedalen en viel bijna opnieuw. Toen hij weer verbinding kon maken, viel Mayo opnieuw aan. Armstrong - vol adrenaline gepompt - ging mee. Het was bijna een herhaling van de actie ervoor. Alleen dit keer zonder valpartij en met het verschil dat Ullrich het achterwiel niet meer kon vasthouden. Gedreven door de incidenten, de kleine voorsprong en ongelooflijke wilskracht, schudde Armstrong uiteindelijk ook Mayo van zich af. Urich en co. zou meer dan 40 seconden moeten verliezen in deze klim - en daarmee de Tour de France.