Fietsen: half november - het racefietsseizoen is voorbij. Terwijl de profs herstellen en zich in trainingskampen voorbereiden op het komende seizoen, kijken wij terug op een bewogen jaar. Vijf hoogtepunten zijn bijzonder memorabel. Dit waren onze fietshoogtepunten van 2018!
1) Marc Soler wint de thriller in Nice
De uitdrukking "tweede thriller" en de wielerwedstrijd Parijs-Nice worden bijna elk jaar in één adem genoemd. Afgelopen maart leverde de achtdaagse etappekoers opnieuw een van de hoogtepunten van de wielersport op. De eindoverwinning werd pas in de laatste etappe beslist , met maar liefst zes renners die op een gegeven moment streden om de titel. David de la Cruz (Sky) won de gedenkwaardige slotetappe, maar het grootste applaus ging naar zijn landgenoot Marc Soler (Movistar). De 24-jarige leverde een uiterst intelligente prestatie en klom van de zesde naar de eerste plaats in het algemeen klassement. Hij passeerde de vorige leider, Simon Yates (Mitcheton-Scott), met vier seconden voorsprong in de laatste meters. Het zou niet de laatste teleurstelling in een Grand Tour zijn voor de Brit…
2) FantasTIESJ Benoot is geboren in Toscane
De Strade Bianche blijft een onderschat evenement op de wielerkalender. Jaar na jaar levert deze Italiaanse eendagswedstrijd topklasse wielerwedstrijden op – en 2018 was geen uitzondering. Het decor was wederom de witte wegen die door adembenemende landschappen slingerden. Deze keer veranderde de normaal gesproken stoffige wedstrijd echter in een doorweekte modderpoel door Toscane. Het moordende tempo zorgde ervoor dat het peloton al vroeg uiteenviel, en twee bekende profs, Romain Bardet (AG2R) en Wout Van Aert (Vérandas Willems-Crelan), maakten een veelbelovende ontsnapping – maar toen kwam Tiesj Benoot (Lotto Soudal). De Belg wist de achterstand te overbruggen met een solo-aanval vanuit de achtervolgende groep en liet de koplopers vervolgens simpelweg achter zich. De volgende dag waren de media vol lof over "FantasTIESJ Benoot" en een van de grootste hoogtepunten in de wielergeschiedenis – en terecht!
3) Chris Froome met zijn solo van 80 km voor de eeuwigheid
Simon Yates (Mitchelton-Scott) domineerde de Giro d'Italia meer dan 18 etappes lang. De Brit leek de zekere winnaar. Maar in de 19e etappe van Venaria Reale naar Bardonecchia werd alles op zijn kop gezet. Het was een van die dagen waar wielerfans nog jaren over zullen praten. Want in de 184 kilometer lange etappe gebeurde iets werkelijk ongelooflijks: Chris Froome (Sky) viel aan op de Colle delle Finestre en verpletterde met een solo-aanval van 80 kilometer het hele peloton. Terwijl leider Simon Yates de aansluiting verloor en alle hoop op een topklassering vervloog, vochten Tom Dumoulin (Sunweb) en zijn concurrenten om de schade te beperken. Uiteindelijk won Chris Froome de Giro d'Italia dankzij deze 19e etappe, ondanks dat hij op een gegeven moment meer dan vier minuten achterstand had. Hij zorgde daarmee voor wat waarschijnlijk het meest controversiële hoogtepunt van het wielerseizoen 2018 was.
4) John Degenkolb vervult zijn kinderdroom
Zelden heeft de hele wielerwereld zo uitbundig gejuicht om een winnaar als op 15 juli 2018. John Degenkolb (Trek-Segafredo) had zojuist de negende etappe van de Tour de France gewonnen. Het was zijn eerste overwinning in de Franse Grand Tour – en iedereen deelde in de vreugde van de Duitser. De etappe van 156,5 kilometer voerde het peloton over 21,7 kilometer aan kasseien. De race in de Hel van het Noorden eiste al prominente slachtoffers voordat de kasseien begonnen. Vooraanstaand favoriet Richie Porte (BMC) kwam ten val. Ook vele andere renners gingen onderuit, maar er waren geen grote veranderingen in het algemeen klassement. Dit maakte de strijd om de etappewinst des te spannender. Uiteindelijk wisten Greg Van Avermaet (BMC), Yves Lampaert (Quick-Step Floors) en John Degenkolb zelf te ontsnappen uit het peloton en de overwinning met elkaar te betwisten. Vanuit de kop van het peloton gaf hij zijn twee rivalen geen kans in de sprint – en de tranen vloeiden rijkelijk. Vanuit Duits perspectief gezien was John Degenkolb ongetwijfeld een van de grootste wielerhoogtepunten van het seizoen.
5) De perfecte reclame voor het dameswielrennen
Helaas bestaat er momenteel geen Ronde van Frankrijk voor vrouwen. Dankzij het evenement "La Course by le Tour de France" kan het vrouwenwielrennen echter in ieder geval één dag profiteren van de immense populariteit van de Grand Tour. Het is een understatement om te zeggen dat de deelneemsters deze kans dit seizoen met beide handen aangrepen. De twee Nederlandse rensters, Annemiek van Vleuten en Anna van der Breggen, trakteerden de toeschouwers op een werkelijk sensationele finale – spannender dan welke mannenetappe dan ook. In de afdaling naar de finish leek Anna van der Breggen de hele tijd de zekere winnares, met een voorsprong van zo'n vijf tot negen seconden. Pas in de laatste meters wankelde ze, waardoor haar landgenote Annemiek van Vleuten haar kon inhalen en passeren. Maar oordeel zelf…