Wielrennen: De laatste ronde van de UCI Wereldbeker MTB dit jaar werd overschaduwd door de tragische dood van Annefleur Kalvenhaar. Op de slotdag ging de XC-wereldelite voor de laatste keer op jacht naar punten en herdacht de Nederlandse. Jolanda Neff en Nino Schurter reden indrukwekkende solo's en behaalden de overwinning in Meribel.
Jolanda Neff lijkt dit jaar niet te stoppen. Alleen Pauline Ferrand Prevot, haar teamgenoot, die haar oorsprong op de weg heeft, wist dit jaar op een even indrukwekkende manier races te winnen.
Jolanda Neff had de eindzege al op zak voor de wereldbekerfinale in Meribel en toch startte ze op het technisch zeer veeleisende parcours met Mach 10. Met veel druk pakte ze direct na de start de leiding en zette de concurrentie onder druk . Dit kon echter niet volgen.
Prevot kon haar teamgenote in de eerste paar ronden niet inhalen. De zware jacht eindigde bijna in haar ondergang toen ze in de Steinfeld viel en terugzakte naar de vierde plaats. Ondertussen vestigde meervoudig wereldkampioen Gunn Rita Dahle Flessja zich op de tweede plaats, maar had geen kans om Neff in te halen. Tegen het einde waren de twee gescheiden door een gat van bijna 50 seconden.
Prevot moest een tussenstop maken in de technische zone, maar liet zich daardoor niet afschrikken en wist Cathrine Pendrel, die ondertussen aan het inhalen was, van zich af te schudden. Neff vloog letterlijk over het parcours en reed, afgezien van een kleine wiebel, een absoluut foutloze race. Uiteindelijk waren zij en de als tweede geplaatste Dahl-Flessja 14 seconden uit elkaar.
Pauline Ferrand Prevot werd derde, 54 seconden achterstand.
Nino Schurter deed hetzelfde voor Neff. De Zwitser trapte als geen ander en nam de leiding in het veld. Wetende dat als Schurter zou winnen, hij minstens 25ste zou moeten eindigen, nam Julien Absalon een meer voorzichtige benadering van de race aan. Hij wilde in geen geval door een defect in de problemen komen en de veilige eindzege in gevaar brengen.
Schurter was bijna niet te pakken aan de leiding en liet niemand zijn boter van zijn brood halen. Achter hen was er een spannend gevecht tussen Absalon en Manuel Fumic. Net als veel andere renners koos de Cannondale-teamrijder volledig voor zijn team en had hij dus grote voordelen op de technische afdalingen.
Absalon kon wegrijden op de beklimmingen, maar Fumic liet het bergafwaarts lopen en dichtte het gat.
De laatste ronde zag een vastberaden Julien Absalon. Voor eigen publiek zette hij het vuur hoger en onderscheidde hij zich van Fumic, die opnieuw onder grote druk werd gezet door Luckas Flückiger. Terwijl Schurter ontspannen richting de overwinning ging en Absalon ook over de finish kwam, behield Fumic de leiding van de laatste afdaling en verzekerde zich van een knappe derde plaats.
Julien Absalon won daarmee zijn zesde overall World Cup, in voor- en tegenspoed, hij moet toegeven dat Schurter dit jaar de sterkste was.
Dankzij het goede resultaat verbeterde Manuel Fumic naar de vierde plaats in het algemeen klassement.
Er is een herhaling van de race HIER.
Foto's: Red Bull