Wielrennen: De vijfde etappe van de Tour de France ging over in totaal zeven pavés hel van het noorden. En ook de toeschouwers beleefden zo'n spektakel in Parijs-Roubaix.
Door de hevige regenval waren voor aanvang van de etappe twee van de oorspronkelijk nieuw geplande verharde stukken van het programma gehaald. Dit zorgde echter niet voor meer veiligheid in het veld. Marcel Kittel (Gian-Shimano) viel, net als Tony Martin (Omega Pharma-QuickStep), die enkele kilometers na de start met enkele andere coureurs uit het veld kon ontsnappen.
Chris Froome (Sky) had minder geluk. De winnaar van vorig jaar kwam twee keer ten val op een natte weg en moest voor de eerste pavé stoppen.
Vooraan zorgden naast Martin Lieuwe Westra (Astana) en Matthew Hayman (Orica-GreenEdge) herhaaldelijk voor het tempo in de kopgroep. Marcus Burghardt (BMC) zat aanvankelijk in deze groep, maar kreeg van zijn team de opdracht terug het veld in te gaan om zijn teamcaptain Tejay Van Garderen te ondersteunen.
En de Amerikanen hadden de hulp van Zschopauer hard nodig. Net als Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) en Alejandro Valverde (Movistar) verloor hij steeds kostbare tijd op de stoep.
Anders Vincenzo Nibali (Astana) en Andrew Talansky (Garmin Sharp). Laatstgenoemde was aanvankelijk goed op de stoep, maar viel in de derde sector. Bij het uitkomen van deze sector hadden Lars Boom en Sep Vanmarcke (beiden Belkin) een kleine voorsprong genomen op de groep van Nibali. Met nog bijna 35 kilometer te gaan hielden ook zij hun kans op de etappezege behouden - zeker omdat ook Nibali's enige overgebleven helper, Maksim Iglinsky, in een bocht ten val kwam.
Op dat moment was er nog steeds een team van zes man onder leiding van Martin. Ze moesten zich echter verdedigen tegen het aanstormende duo Boom en Vanmarcke. Beiden konden zich aanvankelijk terugtrekken uit de Nibali-groep, waartoe ook Fabian Cancellara (Trek) en Peter Sagan (Cannondale) behoorden. Voor de vierde sector had de Nibali-groep hen echter weer ingesloten en waren de koplopers nu in zicht.
Met nog 27 kilometer te gaan was de kopgroep aanwezig. Op dat moment had Nibali 1:16 voorsprong op Contador, Mollema, Velverde, Talansky, Rui Costa (Lampre-Merida) en Van Garderen.
In de vierde van de laatste sector was het weer Boom die probeerde weg te komen uit de groep. Peter Sagan probeerde zijn aanval te volgen. Pas enkele kilometers later maakte hij contact met Boom. Jakob Fuglsang, een teamgenoot van Nibali, zat op zijn achterwiel en wist voor de derde laatste sector eindelijk weer een inhaalslag te maken.
Anders was de groep rond Alberto Contador, die net als de meeste andere favorieten steeds meer tijd verloor naar de top. Deze groep lag bijna twee minuten achter Nibali met nog 15 kilometer te gaan.
Op de langste pavé van de dag met 3,7 kilometer, de De Wandignies Hamage d'Hornaing, leidde Westra de leiding over de stoep. Bij momenten was er zelfs een klein gaatje achter het Astana-trio. Alleen Boom wist op 11 kilometer van de streep het drietal in te halen. Achter hen vocht Sagan voor de aansluiting met Cancellara op het achterwiel.
In de laatste sector was het Boom die probeerde los te komen van Nibali en Fuglsang. Het is hem ook gelukt. En hoewel Nibali achter hen het tempo bepaalde, wist de Nederlander zijn voorsprong steeds verder uit te bouwen. In Arenberg vierde hij eindelijk de eerste overwinning van een Nederlander in negen jaar - solo, in de stijl van een grote!
Achter hem was Nibali blij dat hij zijn favoriet had ontmanteld. De Siciliaan reed een uitstekende race en gunde zijn helper Fuglsang de tweede plaats op de dag. Vierde was Sagan, vijfde was Cancellara.
Contador verloor ruim twee minuten op Nibali. Het ging beter met Richie Porte, die graag
Valverde, Talansky, Mollema en Van Garderen finishten enkele seconden voor Contador.
Nibali blijft aan de leiding in het algemeen klassement. Zijn teamgenoot Fuglsang staat nu tweede op twee seconden achterstand. Sagan is derde, 44 seconden achterstand. Porte staat 1:54 achter, Talansky 2:05 en Valverde 2:11.