Na de EWS in Chili heb ik een goede maand thuis doorgebracht en met een gedegen training voorbereid op de tweede stop in Schotland.
Ik moet toegeven dat het een van die races was waar ik al lang over nadacht. Het typisch Schotse weer en het onbekende terrein maakten me een beetje ongerust en dus moest ik me zo goed mogelijk voorbereiden op alle eventualiteiten. Vliegen van Australië naar Europa is altijd een grote inspanning. Het voelt als een eeuwigheid en dan door Groot-Brittannië - dat maakte het allemaal niet makkelijker. Maar de reis was eigenlijk best relaxed. Gelukkig waren de vluchten niet volgeboekt, dus kon ik een paar belangrijke uurtjes slapen.
Maandagmiddag ontmoetten we het hele team in Edinburgh en reden we samen naar Peebles, waar we ons kamp opsloegen. We zetten de fietsen klaar en gingen, zoals altijd, op pad om de omgeving te verkennen om alles een beetje te leren kennen.
dinsdag
We hadden vijf drukke dagen voor de boeg en ik voelde me behoorlijk uitgeput na de lange vlucht. Dus het eerste wat je moest doen was de jetlag overwinnen en wat slaap inhalen. Schaun, onze monteur, had de fietsen klaar om te racen, zodat we later een ontspannen rondje konden rijden en onze benen een beetje losjes konden rijden.
Woensdag – Vrijdag: Training
We hadden drie dagen om te trainen op de afzonderlijke etappes. Dat klinkt misschien als veel, maar met meer dan 100 kilometer lengte en in totaal acht etappes kostte het veel tijd om alles te bekijken. We wilden op elke etappe twee oefenritten maken, wat ons lukte, maar met meer dan dertien uur in het zadel, voornamelijk de bergen op en de paden op, was het moeilijk om echt fit en fris te zijn voor de komende race.
De paden waren echt heel leuk, maar ik kon hier niet echt mijn sterke punten uitspelen. Het constant veranderende weer speelde ons ook in de kaart, maar na mijn laatste training op vrijdag voelde ik me goed voorbereid en had ik zin in de race.
Zaterdag - racedag 1
De zon kwam net op tijd door voor de race - de eerste keer sinds we er waren - en ik ging op weg naar de eerste etappe. De eerste bochten van het podium zouden al de basisstrekking van de rest van de dag moeten laten zien. De felle zon, de eerste 200 meter open, werd gevolgd door een dicht bos en het voelde alsof iemand het licht had uitgedaan. Mijn ogen konden niet zo snel wennen aan de nieuwe lichtomstandigheden en ik vloog blindelings recht de volgende bomen in. Zeker geen goede start van de race, maar ik probeerde mezelf niet te veel te benadrukken om verdere fouten te voorkomen. De zon veranderde de modder van de voorgaande dagen in een taaie, pindakaasachtige brij die bij elk klein foutje al je snelheid wegnam.
Op etappe één en twee had ik echt moeite om mijn flow te vinden. Kleine foutjes tussen de vele smalle bomen kostten me in elke hoek veel tijd. Tot overmaat van ramp rolde mijn voorband in een bocht een beetje van de velg en verloor lucht. Ik reed dus vooraan met slechts de helft van mijn werkelijke bandenspanning, wat me veel tijd kostte. Het was een van die dagen waarop niets gewoon wilde passen, een van die dagen dat je alles wilt inpakken en het gewoon wilt laten zijn. Ik heb dit soort dagen meer dan eens gehad in de afgelopen 17 jaar dat ik aan het mountainbiken ben, maar nooit op een racedag.
Na de tweede etappe hadden we een korte pauze en ik was erg teleurgesteld over hoe het tot dan toe ging. Ik probeerde alles te verplaatsen en opnieuw te beginnen. De herstartknop, alstublieft.
De derde etappe was misschien wel de langste etappe van de race en had de moeilijkste en steilste stukken van de hele dag. Ik reed veel beter en haalde de top 10 ondanks een behoorlijk grove blunder.
Fase vier had de run moeten volgen, maar om welke reden dan ook stopten de timingmannen me bij de start. Drie tot vier seconden nadat ik had moeten starten, zeiden ze tegen me: "Oh ja, laten we gaan." Normaal gesproken geen probleem aangezien de timing met de transponders volledig elektrisch is, maar deze keer leken er problemen te zijn en de timing was handmatig gedaan. De tijdmeting startte precies op mijn starttijd en de kostbare seconden dat ik vertraging opliep bij de start was ik kwijt. Zelfs voordat ik zelfs maar aan een zwengel draaide, tikte de tijd...geweldig. Dat was de kers op de taart van een verschrikkelijke dag.
Zondag - racedag 2
Het weer hield mee en de baan bleef uitdrogen. Afgezien van mijn 30e plaats van de dag ervoor, wist ik dat de komende etappes mij beter zouden liggen. Ik was er zeker van dat als ik reed zoals ik normaal doe, ik wat tijd zou kunnen inhalen en in de top 10 zou eindigen.
Om een lange dag kort te maken, deed ik precies wat nodig was en waar ik op hoopte. Ik reed niet zo zelfverzekerd als normaal, maar met elke etappe voelde ik me beter en vond ik geleidelijk mijn ritme. De laatste etappe beviel me erg goed en ik wilde Schotland met een goed gevoel verlaten, zodat ik met vertrouwen de volgende race in kon gaan. Alles verliep volgens plan en ik zette de beste tijd neer op het podium, waardoor ik me naar de negende plaats kon opwerken en belangrijke punten scoorde voor het algemeen klassement. Absoluut de beste manier om de race te beëindigen.
Het was gaaf om te zien hoe Richie langzaam maar zeker voet aan de grond kreeg in het enduroracen. Op de laatste dag eindigde hij in elke etappe in de top 10 en is hij op de goede weg om het gat naar de toprenners in het algemeen klassement te dichten.
Het weekend was dus vol ups en downs maar we konden Schotland met een positief gevoel verlaten. De omstandigheden en de paden lagen me totaal niet, maar ik weet dat het terrein in Frankrijk voor de volgende stop van de EWS precies van mij is en dat ik daar goede resultaten kan behalen. Dus ik kijk vooruit en heb zin in de race in Valloire.
Fiets instellen
Frame: Yeti SB66c Medium (ja, nog steeds 26 inch)
Vork: 2015 Fox Float 36, 75 psi
schok: Fox Float X, 175 psi
Wielen: DT Swiss, 240s naven, EX 471 velgen
Banden: Voor - Maxxis Shorty 2.3 EXO 3C Prototype 25psi
Achter - Maxxis Minion DHR2 3C EXO 28psi
Remmen: Shimano XTR, 180 mm schijven
Crankstel: Shimano XTR 170 mm
Vermogensmeter: Stages XTR met Garmin Edge 500
Versnellingen: Shimano XTR Shadow Plus
Pedalen: Shimano XTR Trail
Kettingblad: Shimano Saint 36t
Kettinggeleider: E13 TRS
Stuurpen/stuur: Renthal FatBar Lite Carbon 740 mm, Renthal Prototype stuurpen 60 mm
Zadel/zadelpen: WTB Devo Yeti Team Edition, Thomson Elite Dropper
Grepen: ODI Troy Lee Designs
Koptelefoon: Chris King
Foto's: Sebastiaan Schiek