De dingen volgen elkaar snel op in de UCI Wereldbeker Mountainbike. Afgelopen weekend vond de derde wereldbeker van het jaar plaats met Nove Mesto en het deelnemersveld is al vertrokken naar Albstadt in Baden-Württemberg - de thuisrace van de Duitse XC-elite. Wat ons te wachten staat, is hier in de grote preview:
Wie zijn de grote favorieten?
Hij mocht afgelopen weekend zijn elfde WK-overwinning vieren en is de te kloppen man: Nino Schurter. De snelle Zwitser bouwt voort op zijn zeer succesvolle jaar en domineert het eliteveld als geen ander, maar hij weet ook dat hij geluk heeft gehad in Nove Mesto. Julien Absalon viel vroeg in de race en verloor daardoor tijd en ritme. En ook Kulhavy werd in de eerste ronde uitgeschakeld vanwege een defect.
Desalniettemin staat Julien Absalon zeker op gelijke voet met Schurter in Albstadt. Hij was al op weg naar de overwinning in 2013 voordat een onherstelbaar defect hem schaakmat zette. Hij begon dit WK-seizoen met twee overwinningen en hij maakte van Albstadt nadrukkelijk zijn voorjaarshoogtepunt. “De baan ligt me het meest. Ik hou van Albstadt en de sfeer daar”, zegt de Fransman die sinds 2003 elk jaar minstens één wereldbekerwedstrijd wint.
Met Jaroslav Kulhavy is het momenteel nog wat lastig in te schatten wat hij kan bereiken. Een breuk van de knieschijf in februari en daarna een infectie in april verstoorde de voorbereiding ernstig. Als je echter de eerste ronde van Nove Mesto neemt, waarin de gebruikelijke traag startende ex-wereldkampioen slechts tien seconden achterstand had op Schurter en zijn landgenoot Martin Fanger, dan kan de vorm helemaal niet slecht zijn.
De kans is groot dat deze drie coureurs onderling gaan strijden om de overwinning. Toch mogen namen als José Hermida, Maxime Marotte, Matthias Flückiger, Ondrej Cink en Stephane Tempier tot de favorieten gerekend worden. Daniël McConnel, die pas in de slotfase helemaal vooraan verschijnt en van achteren het veld ruimt, is een andere kandidaat voor het podium. Vorig jaar won hij in Albstadt.
Maar nu de belangrijkste vraag: waar zijn de Duitse jongens?
Moritz Milatz met een derde plaats in Nove Mesto kwam hij nadrukkelijk aan het woord, vooral daar waar het terrein in Bullenäle hem erg goed ligt. “Mijn doel dit voorjaar was om in topvorm te zijn op de twee World Cups en de daaropvolgende Europese kampioenschappen. Dat het zo goed ging in Nove Mesto is een enorme motivatie voor Albstadt. Het voelde voor mij altijd als een thuisrace. Ik zie de steun van het publiek hier als een voordeel.", legde Milatz uit op de persconferentie.
Manuel Fumic was al tweede bij de start van de World Cup in Pietermaritzburg, maar was de afgelopen races niet in vorm. Als de machine het weer even goed doet, dan is hij ook: een podiumkandidaat. Met het publiek erachter kunnen ze misschien allebei zichzelf overtreffen.
Voor vrouwen is het veld verwarrender als het gaat om het winnen van kandidaten. Drie races, drie verschillende winnaars. Zeven verschillende coureurs in de top 3. Er was een echte mix. Met haar indrukwekkende, declassificerende overwinning in Nove Mesto heeft de 22-jarige Française Pauline Ferrand Prevot zich tot favoriet van Albstadt gemaakt. Vier weken na de wereldbeker wielrennen Waalse Pijl won ze als eerste vrouw een wereldbeker zowel op MTB als op asfalt. Als het weer zo'n prestatie levert, kan de concurrentie weer op zijn tanden bijten.
De wedstrijd heet bijvoorbeeld: Catharine Pendrel. Hij brak zijn sleutelbeen op 1 april en werd tweede in Nove Mesto op 25 mei. De volgende race van de Canadees zou nog sterker kunnen zijn.
Gunn-Rita Dahle-Flesjaa heeft niet alleen 28 wereldbekeroverwinningen op haar naam staan en gaat daarmee samen met de allang gestopte Julie Furtado aan de leiding, maar heeft ook 47 top drie-klasseringen verzameld. Omdat ze ook Albstadt als vormhoogtepunt heeft gekozen, zou het kunnen gebeuren dat de Multivan Merida-coureur beide statistische records verbetert.
Jolanda Neff, de huidige leider in het algemeen klassement en sinds haar overwinning in Pietermaritzburg in april de jongste WK-winnares aller tijden. Weer een statistisch recordhouder dus. Ze zou na een infectie weer bijna 100 procent kunnen worden. Annika Langvad, zelfs een kandidaat voor de overwinning, vooral op de route in Bullenäle.
Winnaar van vorig jaar Eva Lechner, die haar derde wereldbekeroverwinning behaalde in Cairns, Irina Kalentieva, die de afgelopen races niet ver van de top is geweest, Emily Batty, tweede uit Cairns en ook rijp voor haar eerste wereldbekeroverwinning.
En de Duitse vrouwen? Zeker, Sabine Spitz. Training gericht op Albstadt. En toch competitief op de eerste twee stations. In Cairns verhinderde een mankement een eventuele tweede plaats, waardoor het "slechts" vierde werd. Misschien geen kandidaat voor de overwinning, maar met potentie voor een vijfmanspodium: Adelheid Morath, een begenadigd klimmer die past bij het terrein van Bullentaele. Ze heeft ook meer zelfvertrouwen gekregen door bergafwaarts te gaan.
De afstand
Het parcours is vorig jaar voor het eerste WK op de schop gegaan en zal dit jaar met hetzelfde parcours voor spannende veldslagen zorgen. Guido Tschugg bracht in het voorjaar van 2013 enkele belangrijke wijzigingen aan de route aan en stond erop deze samen met Manuel Fumic te testen.
Het schema
Vrijdag
09:30 XCE - Kwalificatie
17:00 XCE - Finale
Zaterdag:
13:15 uur XCO – Dames Junioren
15 uur XCO – Junioren
17:00 uur XCO – Dames U23
Zondag:
09:30 XCO – Heren U23
11 uur XCO – Dames Elite
14:00 uur XCO – Heren Elite
De livestream van de individuele races is beschikbaar op www.redbull.tv