St. Wendel in Saarland is van 5.-8. Juni staat in het teken van de XC-elite. Het EK van dit jaar belooft hete gevechten, vooral voor mannen. Waar Julien Absalon vorig jaar voor eigen publiek de overwinning weggriste van Nino Schurter, zal Schurter er dit jaar alles aan doen om de titel te heroveren. Maar ook de Duitse coureurs hebben honger. Met twee podiumplaatsen in de drie World Cups die tot nu toe zijn gehouden, hebben Moritz Milatz en Manuel Fumic laten zien absoluut competitief te zijn. Ook Sabine Spitz, de eeuwige Duitse favoriet bij de vrouwen, maakt goede kans op een medaille. Over de kansen voor de Duitse starters lees je in het interview met bondscoach Peter Schaupp.
Mijnheer Schaupp, op de laatste Europese kampioenschappen in St. Wendel in 2008 vierde de BDR twee titels. Sabine Spitz won bij de dames, Mona Eiberweiser won bij de junioren. Bij de eerste Europese kampioenschappen in 2001 won Spitz zilver en Lado Fumic brons. Hoeveel medailles zullen er deze keer zijn?
Peter Schaupp: Ik ga zeker geen cijfer geven, maar ik kan wel zeggen dat we ons heel goed hebben voorbereid op dit EK. Een EM in eigen land is altijd iets bijzonders. We zullen alles geven. Kijkend naar de resultaten van het huidige WK-seizoen, heb ik er alle vertrouwen in dat we het goed gaan doen. We hebben kansen in alle leeftijdscategorieën, maar we moeten natuurlijk ook een hele goede dag hebben. Je hebt ook geluk nodig.
Sabine Spitz won haar eerste internationale medaille in St. Wendel in 2001. Ze is in goede vorm en zeer gemotiveerd. Wat vertrouw je haar?
Schaup: Alles. Sabine is een atlete die zich perfect kan voorbereiden op dag X. Dat heeft ze al zo vaak bewezen. Als alles goed gaat en ze geen defect krijgt en ook niet valt, dan strijdt ze om de titel.
En wat verwacht je in de andere raceklassen?
Schaupp: Bij de heren heeft Manuel Fumic laten zien dat hij in vorm is met zijn tweede plaats bij de WK-opener in Zuid-Afrika. Julian Schelb was al tweede in de U23 Wereldkampioensklasse, Helen Grobert won de Wereldbeker al Bekerrace in de U23 damesklasse Cairns eindigde als overwinnaar en bij de junioren overtuigde Luca Schwarzbauer met zijn overwinning in Graz. We zijn dus goed gepositioneerd in alle raceklassen.
In St. Wendel is er voor het eerst een eliminatorrace, een sprintrace, bij de start van de Europese kampioenschappen. Welke vooruitzichten hebben Duitse chauffeurs in deze discipline?
Schaupp: Sabine Spitz en Simon Stiebjahn wonnen onlangs de nationale titels in deze discipline in Saalhausen. Je zou ook voorin kunnen staan in St. Wendel. Deze snelle races liggen beide goed, ze zijn in topvorm en hopelijk halen ze de finale.
St. Wendel organiseert zijn Europese kampioenschappen op het traditionele circuit, dat zich al heeft bewezen op twee Europese kampioenschappen en talrijke wereldbekers. De routes van vandaag zijn korter en technisch moeilijker. Hoe beoordeel je de EM-cursus?
Het maakt niet uit wat de route is, uiteindelijk zijn het altijd dezelfde atleten die als beste uit de bus komen, want zij zijn degenen die de race vormgeven en het moeilijk maken met hun rijstijl. St. Wendel zal meer tactische vaardigheid vergen dan bijvoorbeeld het WK-parcours in Zuid-Afrika aan het begin van het seizoen. Dat maakt de race zeker een stuk spannender. Ik geloof niet in teveel technologie. Er zijn tracks waarvan ik denk dat ze te gevaarlijk zijn voor de coureurs. Bern vorig jaar was zo'n cursus. Op een gegeven moment moet je een grens trekken om de atleet te beschermen. St. Wendel is een eerlijke baan. We gaan een mooi EK beleven.