De eerste race van de nieuwe European Enduro Series gepresenteerd door XS Power Drink is geschiedenis - en wat een race was het. Beste weer, veeleisende trails en een mediterraan kustlandschap bepaalden de openingsrace in Punta Ala, Italië.
Terwijl de renners er op de trainingsdag aan werden herinnerd dat het nog maar april was met regenbuien en windvlagen, brak op zondag de zon door voor de dag van de wedstrijd en zette de droompaden van de Bandite Trail Area Punta Ala in het juiste licht . Elk van de vier etappes wist te inspireren en uit te dagen met een gevarieerde route, scherpe kernpunten en veel flow. Naast bekende trails van de Enduro World Series werden er voor het eerst ook enkele secties in een wedstrijd verreden. Met een routelengte van meer dan 50 kilometer en meer dan 1700 hoogtemeters werden de fysieke eisen niet verwaarloosd.
Na de training begon het zaterdag met de proloog, een redelijk zware singletrail. De coureurs uit de UK en Ierland verzekerden zich van de eerste plaatsen, Sam Shucksmith was de snelste, gevolgd door Robert Williams en de Ier Daniel Wolfe. Chiara Pastore domineerde bij de vrouwen.
Op zondagochtend kregen de deelnemers de beste omstandigheden, de grond was niet te stoffig en niet te nat, dus hij had goede grip en was snel. Toen de coureurs om negen uur begonnen, waren alle ogen gericht op de Italiaanse supersterren. Zouden Marco Milivinti, Davide Sottocornola en de jonge Denny Lupato de Britten uitdagen voor het podium? De eerste klassementsproef was een lange, perfecte en technische singletrail met een korte maar pittige klim in het midden. Vanaf het begin zetten de Britten en de Ieren redelijke tijden neer. Ze benaderden de transfers vrij snel om als eerste op het podium te staan. Aanvankelijk leek het erop dat Shucksmith zou domineren, maar toen wisten de Italianen het tegen te houden. Eerst en vooral de Super Enduro-ster Davide Sottocornolo, die een tijd neerzette die onverslaanbaar leek. Maar toen kwam Denny Lupato over de finish en verbeterde die tijd met nog eens tien seconden. Denny's tactiek verschilde van die van de Britse en Ierse renners, aangezien hij tussen de etappes de tijd nam om energie te verzamelen.
Aan het einde van de dag domineerden echter de sterke lokale renners: met de beste tijden op alle etappes kon Denny Lupato voortbouwen op zijn vierde plaats in de proloog en met een tijd van 25:43.92 de eindzege veiligstellen in de Pro Mannen categorie - met een opmerkelijke 27.03 seconden voorsprong op de tweede plaats Davide Sottocornola. Derde was Vittorio Gambirasio. Bij de dames kwam de Zwitserse Lorraine Truong als beste uit de bus met ruim een minuut voorsprong op Laura Rossin en Chiara Pastore. De snelste Master was Francesco Fregona uit Italië, gevolgd door Remo Heutschi en Benedikt Purner.
Ergebnisse
Na de succesvolle start in Punta Ala gaat de European Enduro Series gepresenteerd door XS Power Drink begin juli verder in Flims. In plaats van mediterrane flair wacht hier de alpine race op de starters - wie de regio kent, weet dat de Flims-paden zich op geen enkele manier voor Punta Ala hoeven te verbergen.