Profwielrenner Gerald Ciolek zal op Paasmaandag 21 april 2014 aan de start staan van de wielerklassieker rond Keulen. Op een persconferentie in aanloop naar de 98e editie van de traditionele Rijnrace maakten organisator Artur Tabat en de lokale held uit Keulen officieel de start bekend. De 27-jarige wielerster uit de kathedraalstad, die vorig jaar de wielerklassieker Milaan-Sanremo won, leidt samen met Linus Gerdemann de wielerploeg MTN-Qhubeka. De Zuid-Afrikaanse ploeg wordt versterkt door de Keulse profwielrenner Andreas Stauff en de voormalig Duits kampioen op de weg Martin Reimer uit Cottbus.
“Ik kom uit Keulen en ik droom er nog steeds van om in mijn thuisstad te winnen. Mijn vrienden en familie staan langs het parcours en het is een heel bijzondere ervaring voor mij”, zei Ciolek opgetogen. “Ik ben in goede vorm dit voorjaar. We starten met een sterk team en we zullen er alles aan doen om vooraan te eindigen.”
Ciolek en voormalig Tour de France-etappewinnaar Gerdemann krijgen te maken met stevige concurrentie in de kathedraalstad. De start van het Duitse nationale team met de ervaren profwielrenners Jens Voigt en Danilo Hondo van het Pro-Team TREK belooft spannend te worden.
Op Paasmaandag starten in totaal 25 teams in Hückeswagen. Naast het Nederlandse ProTeam Belkin gaat ook het Duitse ProConti-team Netapp-Endura, dat in 2012 de winnaar leverde met de Tsjech Jan Barta en dit jaar deelneemt aan de Tour de France, van start. De lijst van de kleinere Duitse raceteams wordt aangevoerd door het Stölting-team met Nils Politt uit Keulen.
Maar op Paasmaandag is er in Keulen en het Bergisches Land niet alleen professioneel wielrennen te beleven. Naast de start in Hückeswagen en de beruchte kasseienklim naar Kasteel Bensberg, biedt de route door het Bergisches Land tal van hoogtepunten. Dit geldt ook voor de vele deelnemers aan de amateurwedstrijd Škoda Velodom , die dit jaar voor de laatste keer het tweedaagse wielerfestival aan de Rijn in de Rheinauhafen in Keulen vieren tijdens het paasweekend, samen met vele toeschouwers en wielerfans. Vanaf volgend jaar klinkt het startschot voor deze wielerklassieker op de tweede zondag van juni. De vele amateurrenners aan het begin van de Duitse Wielerbeker, die wederom gastheer is van het Duitse Amateurkampioenschap, worden aangevoerd door de Keulse Daniel Knyss, die in 2013 de Škoda Velodom won voor het Merkur Wielerteam.
Dit jaar hebben de deelnemers tot de inschrijfdeadline op 10 april 2014 de keuze uit twee trajectlengtes van rond de 69 en 127 kilometer. Het inschrijfgeld voor de korte lus door het Bergisches Land bedraagt 55 euro. Voor het traject van 127 kilometer is 65 euro verschuldigd. Inbegrepen in de prijs is een starterstas met enkele verrassingen. Daarnaast krijgen de starters een versnapering bij de finish.