Een jaar geleden vierde de Italiaan Oscar Gatto zijn overwinning in de Belgische voorjaarsklassieker Dwars door Vlaanderen. Op dat moment wist hij met enkele andere coureurs net voor het einde van de race de Fransman Thomas Voeckler in te halen. Voeckler had de race eerder op zijn onnavolgbare manier geanimeerd en voor opschudding gezorgd.
Dit jaar zorgt echter iemand anders voor opschudding. En dat nog voor de race: de Amerikaanse president Barrack Obama heeft zijn bezoek aan België voor aanstaande woensdag aangekondigd. Hij zal er de Europese Raad en Commissie ontmoeten, en schijnt ook een oorlogsbegraafplaats in Waregem te bezoeken, waar gesneuvelde Amerikaanse soldaten begraven liggen. Aanleiding hiervoor is de 100ste verjaardag van het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog.
Ook de organisatoren van Dwars door Vlaanderen waren van plan om dit jaar langs de begraafplaats te komen. Het schema van de race zou echter overlappen met dat van Obama. Hierdoor moesten de organisatoren de cursus verplaatsen. Oorspronkelijk wilden ze via de E17, die pal naast de begraafplaats ligt, het chauffeursveld innemen. Nu leidt de route langs de begraafplaats in een van de zijstraten. Daarna moeten de renners nog twee ronden afleggen met in totaal elf beklimmingen in de regio voordat ze op weg gaan naar de finish in Waregem.
"We wilden de begraafplaats echt integreren in onze cursus om ons respect te betuigen aan de gevallenen", zegt koersdirecteur Guy Delesie tegen Het Nieuwsblad. Daarin lijkt hij geslaagd en hoewel het bezoek van Obama aan Waregem nog niet definitief bevestigd is, nemen de organisatoren het zekere voor het onzekere.
bijwerken
Garmin Sharp-teammanager Jonathan Vaughters wil zelfs dat Barrack Obama naar de race komt kijken. Hij nodigde hem in ieder geval via Twitter uit om dat te doen.
He @BarackObama.Kom eens kijken naar wielerwedstrijden in Waregem na het eren van WO1-veteranen.We zullen de teamauto's voor je bepantseren
— Jonathan Vaughters (@Vaughters) 19. Maart 2014