Het Multivan-Merida Biking Team begon twee weken geleden met wedstrijden in Cyprus. De Cyprus Sunshine Cup diende de professionele ploeg in Magstadt als voorbereidende bouwsteen voor het WK-seizoen. In dit interview lees je hoe teammanager Fabian Aust aankijkt tegen de seizoensstart, zijn 21-jarige Duitse nieuwkomer en het belang van het WK Albstadt voor het team.
Fabian, jij begon het seizoen met het team tijdens de vierdaagse Afxentia-etappekoers. Hoe blij ben je met de start?
Erg tevreden. Dat was een hele goede week. Alle coureurs waren zeer gemotiveerd en er was hier een sterke concurrentie. Niemand was ziek, we hadden een zeer goede voorbereiding. Uiteindelijk zat iedereen in de top negen en ik vond het ook leuk hoe ze samenwerkten in de race.
Een beetje verrast door nieuwkomer Julian Schelb?
Ja, een beetje (lacht). Het was ons duidelijk dat hij iets kon doen. Hij is tenslotte vice-wereldkampioen bij de U23's. Maar dat hij in de eerste etappes zo snel doorbrak bij de elite (zesde overall), ik had het niet echt verwacht. Dat was een leuke verrassing.
De races op Cyprus dienen ter voorbereiding op het seizoen. Het eerste vaste punt wordt toch de WK-opener in Pietermaritzburg?
Ja, in ieder geval. Dit is de eerste serieuze race. De Cape Epic is ook een grote race, maar het WK is wat telt. Maar de races op Cyprus waren goed, ze hadden een goede snelheid. Het waren vier vol gas cross-country etappes.
Vanuit Pietermaritzburg gezien is het nog zes weken tot het WK in Albstadt. Welke rol speelt hij voor het team?
Nou ja, als WK is het hoe dan ook belangrijk. Als race ligt Albstadt praktisch voor de deur en daarom nog belangrijker. Bovendien wordt het evenement gesponsord door Merida, wat het nog belangrijker maakt en natuurlijk een hoogtepunt is. Daar is het altijd een goede race, met veel toeschouwers. We kijken er naar uit. Dat zal grappig zijn.
Grappig?
Ja, in de zin van opwindend, vermakelijk en opwindend.
Hoe belangrijk is het voor Multivan-Merida om een Duitse World Cup op de kalender te hebben?
Het is natuurlijk belangrijk voor ons. Duitsland is een belangrijke markt voor Merida en natuurlijk ook voor Volkswagen. Het zou mooi zijn als Albstadt permanent in het programma blijft. Dat is tenminste wat we graag zouden willen. Het is echt goed georganiseerd, de route is interessant en de toeschouwers draaien altijd met hun motoren.Het is gewoon leuk om daar te rijden.
Vorig jaar deed het team het niet zo goed met de resultaten. Er was niemand in de top vijf.
Nee, maar we zaten allemaal in de top 15 en wonnen het ploegenklassement. Het was een zware race met de regen en modder.
Wil je de individuele plaatsingen naar voren schuiven?
Ja (lacht), een podiumplaats zou mooi zijn. Maar als we het ploegenklassement weer zouden kunnen winnen, zou dat ook mooi zijn.
Met Julian Schelb is er ook een optie in de U23-race.
Ja, dit is een tweede optie voor een podiumfoto. We denken zeker dat hij daartoe in staat is, maar hoe vaak hij het kan, valt nog te bezien. Ik wil hem niet te veel onder druk zetten. De andere U23-jongens zijn ook niet slecht.
Is het blok met Nove Mesto, Albstadt en het EK in St. Wendel ook van groot belang voor je record-WK-winnares Gunn-Rita Dahle-Flesjaa?
Ja natuurlijk. Dan wil ze hard rijden. Dit jaar draait echter veel om de thuiswereldkampioenschappen in Hafjell.
Hoe zit het met optredens in de Eliminator Sprint?
Thomas Litscher wil absoluut de sprints doen, hij is daarin onze specialist, als je het zo mag zeggen. Over het algemeen hangt het af van de baan en de huidige vorm. In principe is iedereen er klaar voor. En van de kant van het team zien we natuurlijk graag zulke starts.
