De Absa Cape Epic is zonder twijfel een van de meest uitdagende en prestigieuze mountainbikemarathons ter wereld. De verzengende hitte van Afrika heeft zowel het materiaal als de renners keer op keer tot het uiterste gedreven.
Dit jaar viert de Cape Epic zijn tiende jubileum. Slechts een handvol wielrenners deed mee aan de eerste editie in 2004. Onder hen waren Hanlie Booyens en Sharon Laws, die dat jaar samen de damescategorie wonnen. Booyens behaalde daarna talloze successen en stond vijf keer op het podium tijdens zes deelnames aan de Cape Epic . Ze stopte enige tijd geleden met actief wielrennen, maar de 40-jarige Zuid-Afrikaanse heeft de motivatie gevonden om dit jaar weer mee te doen aan de jubileumeditie. Ze rijdt voor het Pragma Orange Monkeys-team, samen met de jonge Mariske Strauss, die als kind al deelnam aan de allereerste Cape Epic .
“Ik weet niet wat me terug zal brengen. Dat is een vraag die ik mezelf al vaak heb gesteld. Misschien is het de hype, de persoonlijke uitdaging, of misschien de vrienden die ik via de sport heb gemaakt. Maar dit jaar ligt de focus vooral op de leerervaring voor Mariske. Misschien heb ik na zes jaar wat wijsheid opgedaan en kan ik die doorgeven ”, aldus Booyens.
Mariske Strauss won van 2002 tot 2011 elk nationaal crosscountrykampioenschap in haar klasse en is sinds 2008 een vaste waarde in het Zuid-Afrikaanse team. De Absa Cape Epic van dit jaar wordt haar eerste. "Het is een van die wedstrijden die je minstens één keer moet rijden. Mijn vader heeft hem vijf keer gereden, mijn broer drie keer, en nu is het mijn beurt. Ik ken Hanlie al sinds ik begon met wielrennen en ik heb altijd tegen haar opgekeken. Ze is een van mijn rolmodellen en ik kijk ernaar uit om met haar te rijden en, bovenal, van haar te leren", aldus de 23-jarige over haar deelname.
Volgens Booyens is het allerbelangrijkste voor een succesvolle race wederzijds respect. Een gedeeld doel is ook essentieel. Daarom richt ze zich niet op winnen. "Een top vijf-klassering zou geweldig voor ons zijn, maar de leerervaring voor Mariske is het allerbelangrijkste. De belasting van deze race is enorm ," legt Booyens uit.
Het is moeilijk te zeggen wat te verwachten van het onwaarschijnlijke paar uit Zuid-Afrika. Maar met haar schat aan ervaring is Hanlie Booyens zeker goed voor een of twee verrassingen.