De Italiaanse kampioen Franco Pellizotti zal komend seizoen toch niet de kleuren van de Kazachse WorldTour-ploeg Astana dragen. Dat maakte de algemeen directeur van het team, regerend Olympisch kampioen Alexander Vinokurov, bekend. De Italiaan werd oorspronkelijk op 1 augustus gepresenteerd als een van de meest opvallende nieuwe coureurs die niet alleen teamcaptain Vincenzo Nibali in 2014 steunt, maar ook hun eigen successen voor de Gouden blauw moet binnenrijden.
"Het is jammer, maar met pijn in het hart hebben we besloten om Franco Pellizotti volgend jaar niet vast te leggen."
Als reden voor het niet sluiten van het contract worden de regels van de Movement for Credible Cycling (MPCC) opgegeven. Astana had erop gewezen dat teams die lid zijn van de beweging geen coureurs mogen aannemen wiens dopingschorsing minder dan twee jaar geleden was. Dit is het geval bij Pellizotti. MPCC-voorzitter Roger Legeay neemt hierover een duidelijk standpunt in: “De zaak is duidelijk. Hij [pellizotti] werd geschorst van 3 mei 2010 tot 3 mei 2012. Dit betekent dat hij pas op 3 mei 2014 in aanmerking komt om voor een MPCC-team te starten.”
Dit zou betekenen dat Pellizotti bijvoorbeeld in de Giro d'Italia zou moeten deelnemen zonder een geweldige racevoorbereiding. Er moet dus een vraagteken achter de vorm staan. Oorspronkelijk leek het er veel op dat Astana het contract nog wilde opzetten. Vandaag kwam echter de verrassende ommekeer.
"Het is jammer", volgens Vinokoerov, "Maar met pijn in het hart hebben we besloten om Franco Pellizotti volgend jaar niet vast te leggen - om verschillende redenen."
Het is op dit moment nog onduidelijk voor welk team de Italiaan in 2014 zal starten. Om zijn situatie nog moeilijker te maken, is de marktsituatie allesbehalve eenvoudig. Ook zijn manager Alex Carrera was enkele dagen geleden betrokken bij een ernstig auto-ongeluk.
"Pelizotti is in de bloei van zijn leven. Persoonlijk aanvaarden wij dan ook zijn beweegredenen met betrekking tot onze onderhandelingen. We wensen hem het allerbeste voor de toekomst”, vervolgt Vinokurov. Het is onduidelijk of Astana de vacante plek in het team gaat invullen met een andere coureur - er zijn in ieder geval nog genoeg topcoureurs beschikbaar.