Zweet, tranen (van vreugde) en een bewogen tijd – na ongeveer tien maanden loopt het eerste seizoen voor ons ten einde. Zes maanden zijn verstreken sinds het team, dankzij frontman Fabien Barel, hun historische overwinning behaalde tijdens de openingsrace van de inaugurele Enduro World Series (EWS) in Punta Ala, Italië. Afgelopen weekend kwamen alle coureurs voor de laatste keer van het jaar samen in Finale Ligure om met volle passie en gebundelde krachten het einde van een bewogen seizoen te vieren tijdens de grote finale van de EWS. Met name één nummer speelde een doorslaggevende rol: 3. Fabien Barel startte in de finale met startnummer 3, eindigde als 3e en stelde daarmee ook de 3e plaats veilig in de finale EWS algehele mannen- Algemeen klassement. Een uitstekende 3e plaats in de EWS algehele ploeg- Er was ook een algemeen klassement voor ons als het Canyon Factory Enduro Team. Twee podiumplaatsen in het eindklassement van de EWS na het eerste seizoen - als dat geen droomstart is!
Hoewel de algemene EWS-winnaars al zeker waren na ronde 6 in Val d'Isere, Frankrijk, werd het tegen het einde van het seizoen echt spannend voor Ines Thoma en Fabien Barel. De sympathieke, ambitieuze vrouw uit de Allgäu voerde een nek-aan-nekrace met Anneke Beerten uit Nederland om de vierde plaats overall. Het veiligstellen van deze plek was het verklaarde doel van Ines, maar niet bepaald een gemakkelijke. En ondanks zijn fenomenale overwinning in Punta Ala moest ook Fabien alles geven om de derde plaats in het algemeen klassement veilig te stellen.
Al tijdens de training bleek dat deze laatste race de technisch sterke coureurs van ons team moest liggen. De deels diepe stoffige routes waren doorspekt met allerlei verraderlijke steenvelden, hakken en meedogenloze afdalingen. Wat in theorie het team ten goede moest komen, bleek in de race een grote uitdaging. In de eerste twee etappes werden de coureurs Joe Barnes, Maxi Dickerhoff en Marco Bühler achtervolgd door pech, die ze pas in de derde sectie van zich af konden schudden. Deze snelle, maar erg smalle doorgang leidde de chauffeurs door een nauwelijks zichtbaar struikgewas van mediterrane macchia. De snelle veranderingen van richting, de krappe haarspeldbochten en de losse grond vereisten maximale concentratie en technische finesse van de coureurs. Alle vier de teamcoureurs die nog in de race waren, beheersten de klassementsproef met eersteklas tijden.
Helaas moest de race, gepland voor twee dagen en in totaal zes etappes, na de derde voortijdig worden gestaakt. Door een ernstige en tragische crash hebben de racedirecties besloten om de laatste van de vier klassementsproeven die voor zaterdag op het programma stonden, terug te trekken. Het team had genoeg tijd om tot zichzelf te komen, de batterijen op te laden en zich grondig voor te bereiden op de volgende, zo belangrijke racedag.
De tactiek die de avond ervoor was uitgewerkt, bleek op de dag van de grote finale zeer nauwkeurig te zijn. De dag begon net zo goed als hij eindigde in fase 3. Ines, Fabien, Joe en Marco wisten opnieuw hun klasse te bewijzen - ook al was een goed algemeen resultaat voor Joe en Marco door het bittere tijdverlies van de dag ervoor nauwelijks mogelijk.
De laatste twee passages stonden vol met toeschouwers die de race van etappe naar etappe in hun auto volgden, zoals gebruikelijk bij wielerliefhebbers in Italië, en een pelgrimstocht maakten naar de meest opwindende sleutelpunten om hun idolen vanaf de baanfiets aan te moedigen. Voor het eerst sinds de start van de verkoop van de CFET-fantrui onlangs, waren de fans van het team ook te zien in dezelfde outfit aan de rand van de baan. Last but not least, deze motiverende aanmoediging heeft er waarschijnlijk voor gezorgd dat Fabien en Ines hun oorspronkelijke doelen bereikten.
Fabien werd zondagavond vijf keer laat op het podium geroepen. Beginnend met zijn tweede plaats in de categorie boven de 30 in de SuperEnduro-beoordeling, via zijn derde plaats in de SuperEnduro-beoordeling voor heren, tot de drie cruciale derde plaatsen in de EWS #7-beoordelingen Heren, EWS algehele mannen en EWS algehele ploeg. Hoewel Ines Thoma's twee vierde plaatsen in de EWS #7 Dames en EWS Algehele vrouwen individueel niet werden gehuldigd, hadden zij en haar teamgenoten toch de eer om met het teamklassement het podium te betreden.
Met dit uitstekende resultaat sluiten we ons eerste seizoen af en kijken we al uit naar volgend jaar!